相對于服務器專用網卡來說，普通網卡指應用在普通PC、工作站、消費級電子產品中的網卡，對網卡的可靠性、安全性等要求不高。而服務器與普通PC工作站的不同在于，服務器一直處于工作中，且要求長時間穩定運行，這就要求服務器網卡具有以下特點：
數據傳輸速度快
服務器時刻處于大數據計算、交換過程中，普通網卡的10Mbps、100Mbps的數據已不能滿足大數據流量網絡，當前服務器常用的網卡速率為10Gbps、25Gbps、40Gbps、100Gbps等；
CPU占用率低
服務器的CPU是不停工作的，處理著大量的數據。如果一臺服務器的大部分時間都在為網卡提供數據相應，勢必會影響到對其他任務的處理速度。服務器網卡有自帶的控制芯片，可以處理一些CPU任務，從而減少CPU的計算開銷。
安全性能高
如果服務器網卡出現故障，則服務器將無法接收、發送數據，相當于宕機，所以高可靠性是服務器網卡的一個要求。服務器網卡大都具有容錯功能，如AFT(網卡出錯冗余)、ALB(網卡負載均衡)等技術。
